拓展訓練源于西方英文OUTWARD-BOUND，原意為一艘小船離開安全的港灣，駛向波濤洶涌的大海，去迎接挑戰。拓展的來源有一個故事，在二戰時，大西洋上有很多船只由于受到攻擊而沉沒，大批船員落水，由于海水冰冷，又遠離大陸，絕大多數的船員不幸犧牲了，但仍有極少數的人在經歷了長時間的磨難后終于得以生還。當人們在了解了這些生還下來的人的情況后，發現了一個令人非常驚奇的事實，這就是這些生還下來的人不是人們想象的那樣都是些身體強壯的小伙子，而大多數是些年老體弱的人。經過一段時間的調查研究，了解情況，專家們終于找到了這個問題的答案：這些人之所以能活下來，關鍵在于這些人有良好的心理素質。當他們遇到災難的時候，首先想到的是：我一定要活下去，有一種強烈的求生欲望。而那些年輕的海員可能更多的想到的是：這下我可能就完了，我不能活著回去了。
當時有個德國人庫爾特·漢恩提議，利用一些自然條件和人工設施，讓那些年輕的海員做一些具有心理挑戰的活動和項目，以訓練和提高他們的心理素質。后其好友勞倫斯在1942年成立了一所阿德伯威海上訓練學校，以年輕海員為訓練對象，這是拓展訓練最早的一個雛形。
二戰以后，在英國出現了一種叫做OUTWARD-BOUND的管理培訓，這種訓練利用戶外活動的形式，模擬真實管理情境，對管理者和企業家進行心理和管理兩方面的培訓。由于拓展訓練這種非常新穎的培訓形式和良好的培訓效果，很快就風靡了整個歐洲的教育培訓領域并在其后的半個世紀中發展到全世界。
至今，在全世界28個國家和地區共成立了48所OUTWARD-BOUND統一命名的拓展訓練學校。這些拓展訓練學校已經成為一個國際訓練組織，它的總部設在加拿大的渥太華。國際拓展組織有一個共同的使命宣言，叫做：激發自尊、幫助他人、服務社會、放眼未來。
2、拓展的理論依據
"努力/放棄"（積極/消極）的心理力學模型、以及"體驗、了解、控制、超越"的心理適應規律。其基本原理為：通過戶外體驗項目活動中的情景設置，使參加者充分體驗所經歷的各種情緒，尤其是負面情緒，從而深入了解自身（或團隊）面臨某一外界刺激時的心理反應與后果，進而學會控制、實現超越。
3、拓展訓練的組成
| 1、 團隊熱身:在培訓開始時，團隊熱身活動將有助于加深學員之間的相互了解，消除緊張，建立團隊，以便輕松愉悅的投入到各項培訓活動中去。 |
| 2、 個人項目:本著心理挑戰最大、體能冒險最小的原則設計,每項活動對受訓者的心理承受力都是一次極大的考驗。 |
| 3、 團隊項目:團隊項目以改善受訓者的合作意識和受訓集體的團隊精神為目標，通過復雜而艱巨的活動項目，促進學員之間的相互信任、理解、默契和配合。 |
| 4、 回顧總結:回顧將幫助學員消化、整理、提升訓練中的體驗，以便達到活動的具體目的。總結，使學員能將培訓的收獲遷移到工作中去，以實現整體培訓目標。 |
4、拓展訓練的特色
利用崇山峻嶺、翰海大川等自然環境，通過一系列精心設計的活動，使學員在解決問題、應對挑戰的過程中，達到"磨練意志、完善人格、挑戰自我、熔煉團隊"的培訓目的。
5、拓展訓練的特點
| 綜合活動性 |
拓展訓練的所有項目都以體能活動為引導，引發出認知活動、情感活動、意志活動和交往活動，有明確的操作過程，要求學員全身心的投入。 |
| 挑戰極限 |
拓展訓練的項目都具有一定的難度，表現在心理考驗上，需要學員向自己的能力極限挑戰，跨越"極限"。 |
| 集體中的個性 |
拓展訓練實行分組活動，強調集體合作。力圖使每一名學員竭盡全力為集體爭取榮譽，同時從集體中吸取巨大的力量和信心，在集體中顯示個性。 |
| 高峰體驗 |
在克服困難，順利完成課程要求以后，學員能夠體會到發自內心的勝利感和自豪感，獲得人生難得的高峰體驗。 |
| 自我教育 |
教員只是在課前把課程的內容、目的、要求以及必要的安全注意事項向學員講清楚，活動中一般不進行講述，也不參與討論，充分尊重學員的主體地位和主觀能動性。即使在課后的總結中，教員只是點到為止，主要讓學員自己來講，達到了自我教育的目的。 |
6、拓展訓練的環節 [體驗--分享--交流--整合--應用（循環往復）]
| 體驗 |
此乃過程的開端。參加者投入一項活動，并以觀察、表達和行動的形式進行。這種初始的體驗是整個過程的基礎。 |
| 分享 |
有了體驗以后，很重要的就是，參加者要與其他體驗過或觀察過相同活動的人分享他們的感受或觀察結果。 |
| 交流 |
分享個人的感受只是第一步。循環的關鍵部分則是把這些分享的東西結合起來。與其他參加者探討、交流以及反映自己的內在生活模式。 |
| 整合 |
按邏輯的程序，下一步是要從經歷中總結出原則或歸納提取出精華。并用某種方式去整合，以幫助參加者進一步定義和認清體驗中得出的成果。 |
| 應用 |
最后一步是策劃如何將這些體驗應用在工作及生活中。而應用本身也成為一種體驗，有了新的體驗，循環又開始了。因此參加者可以不斷進步。 |
7、與傳統學習方式的比較
在做中學
--效力更持久的學習方式
"閱讀的信息，我們能記得百分之十；聽到的信息，我們能記得百分之二十；但所經歷過的事，我們卻能記得百分之八十。"
當全球企業界的教育培訓機構力圖尋找一種效果持久的培訓方式時，體驗式學習（Experiential Learning ）以其獨特的魅力和效果持久的優勢照亮了渴求者的眼睛。
我們每個人都擁有比自己想象多得多的勇氣、力量、智慧和善心。我們希望創造出一種環境，讓人們不必經歷真實的艱險、他人的嘲笑、自我的懷疑和厭倦，就能領悟和發現真理。
拓展訓練改變人的態度，態度改變行為，行為改變命運。
知識和技能的學習主要在學校和工作崗位上完成，積極、健康的心態決定了知識和技能可以創造多大的價值。
"如果你和三人以上同居一室就不能入睡，如果你沒有空調就不知道該穿幾件衣服，那你真的需要去拓展一下自己了，生命中有許多重要的東西，而你卻作繭自縛渾然不知。"一位曾經參加過拓展訓練的經理人這樣感嘆拓展訓練的必要.
| 傳統學習 |
體驗學習 |
| 過去的知識 |
即時的感覺 |
| 記憶 |
領悟和體認 |
| 自主學習 |
團體學習 |
| 注重知識、技能 |
注重觀念、態度 |
| 無接觸 |
直接接觸 |
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| 傳統學習 |
體驗學習 |
| 單一刺激 |
高峰體驗度 |
| 以教師為中心 |
以學員為中心 |
| 標準化學習 |
個性化學習 |
| 理論化 |
現實化 |
| 強調化 |
強調做中學 |
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8、拓展訓練的意義
拓展訓練并非體育加娛樂，而是對正統教育的一次全面提煉和綜合補充。平時一說起提高素質就是MBA，就是各種證書和文憑，其實， 知識和技能還只是有形的資本，意志和精神則是無形的力量。在何種情況下能使有限的知識和技能釋放出最大的能量，如何開發出那些一直潛伏在你身上，而您自己卻從未真正了解的力量，怎樣才能弄清，您與他人的溝通和信任到底能深入到什么程度？......這就是拓展訓練的真正意義！ |
